要說，北京有那么一種建筑：雖是我國特有卻不是殿堂廟宇；雖曾遍布京城卻又鮮有人留意，是什么呢？它就是——牌樓。
牌樓又名牌坊，是中國特有的門洞式建筑，也是我國的國粹。牌樓的樣子大家都知道：一般用木、磚、石等材料建成，上刻題字。它源于漢闕，成熟于唐、宋，至明、清到極致，并從實用衍化為一種紀念碑式的建筑，所以早年牌樓多建在廟宇、陵墓、祠堂、衙署、園林前或街道路口。
以前的牌樓大概有這么幾種用途：
一是功德牌坊；
二是貞節道德牌坊；
三是標志成就，所謂“光宗耀祖”的家族牌坊；
四是村鎮入口與街上分隔用的標志坊。
咱們常見的就是第四種了。
西長安街牌樓，位于今府右街南口，已成往事。
您知道嗎？曾經北京的古牌樓有300多座；如今不少新式牌樓甚至遠渡重洋，屹立于他鄉。不過問題來了，您可記得北海、前門的牌樓；中山公園的“保衛和平”牌坊；還有國子監、東岳廟的牌樓都長什么樣——說起來，它們長得完全不像啊？
沒錯，因為北京牌樓有好幾種款式呢：木牌樓、石牌樓、琉璃牌樓、水泥牌樓、彩牌樓……
木牌樓
西四西牌樓 —“履仁”坊，已成歷史。
古代牌樓當然以木為主。木牌樓的地下部分用柏木樁，稱地丁，地上部分“夾桿石”包住各根柱子，外面再束以鐵箍。早年京城著名的大街都建有跨街的木牌樓，甚至有些地名就以牌樓的名字命名了，比如東單牌樓、西單牌樓、東四牌樓、西四牌樓，都是因為十字路口各有一座牌樓或四座牌樓。
再比如正陽門南的五牌樓，是北京最為寬大的木制橋牌樓（古時橋頭一般也有牌樓，稱為“橋牌樓”，如北海公園永安橋兩端的“堆云”和“積翠”牌樓）。因為是正陽門護城河的橋牌樓，只建在橋外，所以只有這一個，并且京城的九門里，也只有正陽門有橋牌樓。
石牌樓
明十三陵石牌樓。這個還在！
再說說石牌樓，因為古時石牌樓多數用華貴的漢白玉，古樸的墨玉制成，所以比木牌樓要少不少，一般用在陵寢或祭壇里。古都多留有石牌樓，比如北京。
北京最大的石牌樓是明十三陵作為陵門的石牌樓，總寬28.86米，高14米，建于嘉靖十九年（1540年），是一座六柱五間十一樓的彩繪石牌樓。它使用巨大的漢白玉材料，巍峨莊重，配以石雕藝術精美絕倫，顯示出明朝陵寢的磅礴氣勢。石牌樓的突出部位——夾桿石被稱為“壽與天齊”夾桿石，它采用了立體雕刻手法，刻了12只活靈活現的麒麟和獅子，下面則浮雕了雙獅戲彩球、龍和瑞獸等生動活潑的形象。下次您去十三陵時可要好好留意！
注意：石牌坊和石牌樓略有區別：石牌坊造型比較簡單，一般只有柱子、橫梁、匾額，整體造型簡潔；石牌樓則還要有斗拱和屋頂等等，工藝也更精細些。
琉璃牌樓
提到琉璃牌樓，您能想到哪兒？對，東岳廟！這個也有。
目前已知的琉璃工藝出現在唐代，明、清兩代發展到頂峰——比如故宮和北海的琉璃九龍壁。因為眾多牌樓中數琉璃牌樓造價最高，所以全國為數不多的琉璃牌樓，除了承德“避暑山莊”外，大都集中在北京。而飾以黃綠兩色琉璃磚瓦的琉璃牌樓，多建在佛寺建筑群內。
北京的琉璃牌樓目前僅剩下10座，分別位于：東岳廟、國子監、頤和園、臥佛寺、香山昭廟、北海西天梵境各一座，北海的小西天有四座。其中最大的就是東岳廟牌樓，是明代萬歷年修建的，其余都是清乾隆年間所建的。
東岳廟的琉璃牌樓，中心拱門上的枋心石上刻有文字樓匾額，北面是“永延帝祚”，南面是“秩祀岱宗”，傳說是明代書法家（也是有名的大奸臣）嚴嵩所寫（其實那時嚴嵩都死了四十年了……），其他的九座琉璃牌樓則是乾隆皇帝御筆題字（不愧是愛題字的乾隆爺……）
